soixante-quatorze ans, qu’en effet il se portoit très bien, qu’il étoit accoutumé de toute sa vie à une vie dure et de travail ; et de là reprit où je l’avois interrompu.
Nous le fumes peu après, et réduits au silence, et à n’oser même remuer, par la compagnie que nous entendîmes entrer dans mon cabinet. Heureusement elle ne s’y arrêta guère, et Mme de Saint-Simon, qui n’ignoroit pas mon tête-à-tête, contribua à nous délivrer.
Plus de deux heures se passèrent de la sorte : lui, à payer de subtilités puériles pour le fond, d’autorité et d’impudence pour l’acceptation et pour la forme d’accepter ; moi, à ne plus remuer que des superficies, dans la parfaite conviction où il venoit de me mettre que les partis les plus désespérés et les plus enragés étoient pris et bien arrêtés. Nous nous séparâmes sans nous être persuadés : lui, me disant sur ce force gentillesses sur mon esprit, que je n’y étois pas, que je n’entendois pas la matière, que je ne m’arrêtois qu’à du spécieux futile, qu’il en étoit surpris, et qu’il me prioit d’y faire bien mes réflexions ; moi, de répondre rondement qu’elles étoient toutes faites, et que ma capacité ne pouvoit aller plus loin. Malgré cette franchise il parut lors et depuis fort content de moi, quoiqu’il n’en pût jamais tirer autre chose ; et je n’avois garde aussi de ne me pas montrer fort content de lui.
Je le fis sortir par la petite porte de derrière mon cabinet, en sorte que personne ne l’aperçut ; et dès que je l’eus refermée je me jetai dans une chaise comme un homme hors d’haleine, et j’y demeurai longtemps seul dans mon cabinet, à réfléchir sur le prodige de mon extase, et sur les horreurs qui me l’avoient causée.
Les suites en commencèrent incontinent après par l’assemblée des évêques à Paris ; et c’est ce qui appartient à l’histoire particulière de la constitution, à laquelle je les laisserai pour n’y revenir que lorsque j’aurai à y parler nécessairement de ce qui en aura passé par mes mains, ou, d’une manière également curieuse, sous mes yeux ou par mes oreilles.
