Parvenus à ce point, l’ignorance de ceux-ci se fit une religion de leur laisser la primauté par l’union de leur sacerdoce avec leurs grands fiels, en sorte que la noblesse, qui étoit le corps unique de l’État, en laissa former un second qui devint le premier ; et tous deux en formèrent un autre par leurs baillettes, qui rendirent force serfs propriétaires, lesquels, avec les autres serfs qui ne l’étoient pas, et qui tous étoient le peuple conquis, devinrent par la suite le troisième corps de l’État sous le nom déjà dit de tiers état.
Cet empire tout militaire se gouverna tout militairement aussi par ce qu’on appela les champs de mars puis de mai. Tous les ans en mars, et ensuite non plus en mars mais en mai, le roi convoquoit une assemblée. Il en marquoit le jour et le lieu. Chaque prélat et chaque grand seigneur s’y rendoit avec ses vassaux et ses troupes. Là, deuxespèces de chambres [1] en plein champ étoient disposées, l’une pour les prélats, l’autre pour les grands seigneurs, c’est-à-dire les comtes, dès lors connus sous ce nom ; tout proche, dans l’espace découvert, étoit la foule militaire, c’est-à-dire les troupes et les vassaux qui les commandoient. Le roi, assis sur un tribunal élevé, attendoit la réponse des deux chambres à ce qu’il avoit envoyé leur proposer. Lorsque tout étoit d’accord, le roi déclaroit tout haut les résolutions qui étoient prises, soit civiles, soit militaires ; et la foule militaire éclatoit aussitôt en cris redoublés de vivat, pour marquer son obéissance. Dans cette foule, nul ecclésiastique, nul roturier, nul peuple ; tout étoit gens de guerre ou noblesse, ce qui étoit synonyme, comme on l’a remarqué. Cette foule ne délibéroit rien, n’étoit pas même consultée ; elle se tenoit représentée par leurs seigneurs, et applaudissoit pour tout partage à leurs résolutions unies à celles du roi qui les déclaroit. C’étoit de là qu’on partoit pour la guerre, quand on avoit à la faire. Il y auroit bien de quoi s’étendre sur ce
- ↑ Voy. notes à la fin du volume.
