me fit pas un grand accueil, me reprocha sèchement mon bonheur terrestre, et comme je lui montrais mon enfant pour lui répondre, elle le regarda dédaigneusement et me dit en anglais, dans son style biblique :
« Tout est déception et vanité, hors l’amour du Seigneur. Cet enfant si précieux n’a que le souffle. Mettre son cœur en lui, c’est écrire sur le sable. »
Je lui fis observer que l’enfant était rond et rose, et, comme si elle n’eût pas voulu avoir le démenti d’une sentence où elle avait mis toute sa conviction, elle me dit, en le regardant encore :
« Bah ! il est trop rose, il est probablement phthisique ! »
Justement l’enfant toussait un peu. Je m’imaginai aussitôt qu’il était malade et je me laissai frapper l’esprit par la prétendue prophétie d’Hélène. Je sentis contre cette nature entière et farouche que j’avais tant admirée et enviée une sorte de répulsion subite. Elle me faisait l’effet d’une sybille de malheur. Je montai en fiacre, et je passai la nuit à me tourmenter du sommeil de mon petit garçon, à écouter son souffle, à m’épouvanter de ses jolies couleurs vives.
Le médecin vint le voir dès le matin. Il n’avait rien du tout, et il me fut prescrit de le soigner beaucoup moins que je ne faisais. Pourtant l’effroi que j’avais m’ôta l’envie de retourner au couvent. Je n’y pouvais garder Maurice la nuit, et il y faisait d’ailleurs affreusement froid le jour. J’allai faire mes adieux et mes remercîmens.
