à un voisin honorable qu’ils étaient jaloux de récompenser. On le comblait de présens, et il vivait tout l’hiver des volailles et du gibier vivans qu’on lui apportait en étrennes. Il est vrai que c’était en échange de réfection pantagruélesque. Ce pays est celui de la déesse Manducée. Les jambons, les poulardes farcies, les oies grasses, les canards obèses, les truffes, les gâteaux de millet et de maïs y pleuvent comme dans cette île où Panurge se trouvait si bien ; et la maisonnette de Guillery, si pauvre de bien-être apparent, était, sous le rapport de la cuisine, une abbaye de Thélème d’où nul ne sortait, qu’il fût noble ou vilain, sans s’apercevoir d’une notable augmentation de poids dans sa personne.
Ce régime ne m’allait pas du tout. La sauce à la graisse était pour moi une espèce d’empoisonnement, et je m’abstenais souvent de manger, quoique ayant grand’faim au retour de la chasse. Aussi je me portais fort mal et maigrissais à vue d’œil, au milieu des innombrables cages où les ortolans et les palombes étaient occupés à mourir d’indigestion.
À l’automne, nous avions fait une course à Bordeaux, mon mari et moi, et nous avions poussé jusqu’à la Bréde, où la famille de Zoé avait une maison de campagne. J’eus là un très violent chagrin, dont cette inappréciable amie me sauva par l’éloquence du courage et de l’amitié. L’influence que son intelligence vive et sa parole nette
