avec ses doigts, enfin obéissant à un calcul de nombres qui semblait lui être dicté par un esprit invisible.
L’opération terminée, il frappa légèrement sur le coffret, dont les quatre parois tombèrent à la fois avec le son musical d’un accord parfait produit par un harmonica. La pendule sonna quatre heures, et, le notaire appelé par le chevalier, ainsi que le juge de paix et tous les témoins, on lut au fond du coffre cette inscription gravée sur bronze :
« À toi ma fortune et mes ouvrages, puisque, sur les mystérieux ornements du sphinx, tu as su distinguer des caractères d’écriture ancienne appartenant à quatre langues différentes et faire le calcul indiqué en formules abrégées.
» Sois libre, si tu étais esclave du travail. Sois généreux, si tu étais avare. Sois mon obligé, si tu étais mon ennemi. »
Le chevalier, sommé de lire ce qui était inscrit sur les ornements du sphinx, lut : Tremble ! — Espère ! — Cherche ! — et rendit un compte succinct et parfaitement exact de l’opération mathématique
