— Dieu sait, dit la princesse d’un air rêveur, quels changements ce malheur aurait amenés dans la politique européenne et dans le sort des individus ! Maintenant, ma chère Rudolstadt, je crois que je sais très-bien le reste de ton histoire jusqu’à la mort du comte Albert. À Prague, tu as rencontré son oncle le baron, qui t’a amenée au château des Géants pour le voir mourir d’étisie, après t’avoir épousée au moment de rendre le dernier soupir. Tu n’avais donc pas pu te décider à l’aimer ?
— Hélas ! madame, je l’ai aimé trop tard, et j’ai été bien cruellement punie de mes hésitations et de mon amour pour le théâtre. Forcée, par mon maître Porpora, de débuter à Vienne, trompée par lui sur les dispositions d’Albert, dont il avait supprimé les dernières lettres, et que je croyais guéri de son fatal amour, je m’étais laissé entraîner par les prestiges de la scène, et j’avais fini, en attendant que je fusse engagée à Berlin, par jouer à Vienne avec une sorte d’ivresse.
— Et avec gloire ! dit la princesse ; nous savons cela.
— Gloire misérable et funeste, reprit Consuelo. Ce que Votre Altesse ne sait point, c’est qu’Albert était venu secrètement à Vienne, qu’il m’avait vue jouer ; qu’attaché à tous mes pas, comme une ombre mystérieuse, il m’avait entendue avouer à Joseph Haydn, dans la coulisse, que je ne saurais pas renoncer à mon art sans un affreux regret. Cependant j’aimais Albert ! je jure devant Dieu que j’avais reconnu en moi qu’il m’était encore plus impossible de renoncer à lui qu’à ma vocation, et que je lui avais écrit pour le lui dire ; mais le Porpora, qui traitait cet amour de chimère et de folie, avait surpris et brûlé ma lettre. Je retrouvai Albert dévoré par une rapide consomption ; je lui donnai ma foi, et ne pus lui rendre la vie. Je l’ai vu sur son lit de parade, vêtu comme un seigneur des anciens jours, beau dans les
