— Oh ! des cheveux ! on les a de la couleur qu’on veut ! Son prénom ?
— Jeanne.
— C’est elle ! veuve ? sans enfants ? assez riche ? vingt-huit à trente ans ?
— Oui, oui, oui ! Laurence m’a dit tout cela.
— Eh bien, c’est elle, je vous jure que c’est elle ! Et Laurence ne devine pas que l’amie de son inconnue est son inconnue elle-même qui se fait passer pour morte ? Ce garçon-là sera toujours ingénu et modeste jusqu’à l’aveuglement ! Oh ! voilà qui change bien la situation, cher monsieur ! Laurence est un homme d’imagination. Quand il saura la vérité, il aimera de nouveau ce qu’il a aimé dans des circonstances romanesques. Il aimera l’inconnue, il oubliera Impéria.
— Et ce sera mieux ainsi pour lui, pour elle, pour Impéria et pour vous tous.
— Oui, certes ! Il faut avertir madame de Valdère que la feinte a duré assez longtemps et qu’elle doit se révéler à Laurence, parce qu’il y a péril en la demeure, parce qu’Impéria est de retour… Moi, je ne me suis fait encore annoncer nulle part. Les journaux de la province n’ont pas imprimé mon
