rables attelés de front, c’est un vrai plaisir que de voler ainsi à travers la neige et la glace, les pieds sur une excellente bouilloire, les genoux enveloppés dans une fourrure soyeuse.
— Avec un ami près de soi, me dit-il en me serrant la main ; là seulement est le plaisir de prince, et je suis né paysan. Les cahots d’une charrette au trot d’une vieille mule valent mieux pour la santé. Je n’ai plus appétit ni sommeil à présent. La destinée est une folle qui se trompe toujours, comblant ceux qui ne lui demandent rien et frustrant ceux qui l’invoquent.
Le soir, il me conduisit chez madame de Valdère et me présenta comme son unique ami.
— Unique ? Bellamare, Léon… et les autres sont-ils morts ? demanda-t-elle d’un ton ému.
— C’est tout comme, aujourd’hui, répondit Laurence ; je n’ai pas pensé à eux de la journée, et je ne vois pas pourquoi les jours qui se suivent ne se ressembleraient pas.
Madame de Valdère se détourna pour servir le thé, mais je vis un rayon de joie sur ses beaux traits. Laurence ne me l’avait pas surfaite ; sa beauté, sa fraîcheur, la perfection de sa forme, l’at-
