homme, vous êtes l’un et l’autre avec les meilleures qualités des deux sexes. Louise de Franqueville est une femme, une vraie femme, avec toutes les séductions et toutes les fantaisies de la faiblesse. La faiblesse est une grâce. C’est pour cela que nous nous attachons aux enfants et que bien souvent nous augmentons leur tyrannie par l’amusement que nous prenons à la subir. Je vous dirai plus ; dans une vie comme celle que je mène depuis deux ans, lutte ardente, autorité nécessaire, souvent rigoureuse, combat acharné et profondément douloureux entre ma bienveillance naturelle et ma méfiance imposée par le fait du devoir politique, il y a comme un irrésistible besoin d’abdiquer dans l’intimité de la famille et d’oublier que l’on est terroriste, pour se laisser terroriser à son tour, ne fût-ce que par les coups de bec d’un petit oiseau. Mes domestiques me sont aveuglément soumis. Mon excellente mère ne voit que par mes yeux. Elle ne changerait pas de bonnet ou de tabatière sans me demander mon avis. J’ai une vie très austère ; les jacobins doivent protester par leurs bonnes mœurs contre les débauches de la jeunesse dorée et les coupables tolérances des girondins. Dans cette solitude où je me plonge après l’agitation des affaires et le bruit de la discussion, il me faut trouver un tyran qui repose ma volonté en m’imposant la sienne, et c’est Louise qui se charge de ce rôle. Coquette de naissance, elle m’agace et me force d’oublier tout pour ne m’occuper que d’elle. Elle me contredit, me raille, me rudoie : quelquefois même, elle m’injurie et me blesse. La forcer de se repentir de son ingratitude et de me demander pardon de son injustice est la tâche que s’impose ma
