174 DÉFINITION DU SUJET DU § 12.
Les variations proethniques du vocalisme, si l'on en fait le total, se composent donc: l** des cas d'expulsion et de transformation de l'ai radical; 2° des cas d'expulsion et de transformation de l'aj suf fixai.
Mais pour saisir les phénomènes dans leur lien intérieur, la classification des syllabes en syllabes radicales et syllabes suffixales ne convient pas. Il y faut substituer la division en syllabes ou cellules présuffixales et prédésinentielles.
Les syllabes présuffixales sont celles qui précèdent immédiate- ment un suffixe. Il s'entend de soi-même que, dans le mot pri- maire, ce ne peuvent jamais être que des racines.
Les syllabes prédésinentielles comprennent: 1" les racines sans suffixe; 2" les suffixes.
Si le terme de syllabe n'était ici plus ou moins consacré par l'usage, nous lui préférerions beaucoup celui de cellule ou d'unité mor- phologique, car un grand nombre de racines et de suffixes — p. ex. sta^A-, pa-jA- (§ 14), -ya^A, peut-être aussi ka^i-, -na^u etc. — sont disyllabiques. Définissons donc bien ce que nous entendons par «syllabe» ou cellule: groupe de phonèmes ayant, à l'état non affaibli, le même a^ pour centre naturel.
Nous nous proposons d'étudier les variations vocaliques du mot primaire (expulsions et transformations de l'a) qui sont en rapport avec la flexion. Ce sujet ne touche, sauf une exception douteuse (p. 207), à aucune des modifications que subissent les syllabes pré- suffixales; il embrasse en revanche la presque totalité de celles qui s'accomplissent dans les syllabes prédésinentielles.
Nous ne disons pas la totalité, parce que dans certains thèmes- racines tels que skr. mfdh ou {açva-)yûg on constate un affaiblisse- ment persistant à tous les cas de la déclinaison. Apparemment cet affaiblissement ne dépend pas de la flexion.
Le principe du changement de Va^ en ag étant presque aussi mal connu pour les syllabes prédésinentielles que pour d'autres, on ne saurait affirmer que ce changement dépend de la flexion avec une sécurité aussi grande que pour le second genre de modifications, l'expulsion de l'a. Néanmoins l'alternance (^u'on observe entre les deux a, alternance qui se dirige sur celle des désinences, nous a déterminé à ranger l'apparition de Va^ prédésinentiel parmi les phé- nomènes de flexion.
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