moral, à enseigner les moyens de s’assurer de la bonne conduite des hommes dans leurs relations mutuelles, quand l’intervention d’une puissance surnaturelle paraît nécessaire pour parvenir à ce but, on paie les hommes qui se donnent pour les interprètes de cette puissance. Si leur travail est utile, cette utilité est un produit immatériel qui n’est point sans valeur ; mais si les hommes n’en sont pas meilleurs, ce travail n’étant point productif d’utilité, la portion des revenus de la société qu’elle sacrifie pour l’entretien du sacerdoce, est en pure perte ; c’est un échange qu’elle fait sans recevoir aucun retour.
J’ai dit que le prix des produits s’établissait en chaque endroit au taux où les portent leurs frais de production, pourvu que l’utilité qu’on leur donne fasse naître le désir de les acquérir. Cette conception nous fait connaître une partie des lois qui déterminent la quantité de produits qu’on donne pour en avoir une autre. Il nous reste à connaître les bases qui déterminent leurs frais de production, c’est-à-dire, qui déterminent le prix des services productifs[1].
Si tous les produits étaient le résultat seulement du travail de l’homme, et d’un travail de pareille valeur, comme, par exemple, d’un certain nombre de journées de travail de la valeur de trois francs chacune, leurs frais de production seraient entre eux comme le nombre des journées que leur production a exigées. Mais non-seulement les produits résultent du concours des capitaux et des terres, comme du travail de l’homme, mais ces différens services ont des qualités fort diverses, et sont dans des positions à pouvoir se faire payer leur concours à des prix fort différens entre eux. Un entrepreneur d’industrie est obligé de payer le temps et le travail d’un collaborateur éminent par son talent plus cher que lorsqu’il ne fournit qu’un travail médiocre. Le propriétaire du fonds de terre et celui du capital qui ont concouru à la production seulement par le moyen de leur instrument, en retirent des rétributions fort diverses, suivant les circonstances ; car un terrain situé dans l’enceinte d’une ville, et les constructions qu’on y élève, rapportent beaucoup plus que la même étendue de terrain et les mêmes constructions moins favorablement situées. Un produit sera donc plus cher, selon que sa production réclamera non-
- ↑ Les personnes qui pensent, avec David Ricardo et d’autres, que le travail (et non le concours du travail, des capitaux et des terres) est le seul élément des valeurs, peuvent substituer, dans cette démonstration, le mot travail aux services productifs ; elle sera également concluante.
