nous vivions dans l’état de nature où chacun doit par soi-même garder sa personne et défendre ses droits. Mais elle ne trouve plus d’application dans notre époque de civilisation, où l’État a pris sur lui la protection de la personne et de la propriété ; elle n’est plus là que comme ces châteaux et ces donjons de l’époque du droit manuaire, inutiles et abandonnés, au milieu de campagnes bien cultivées, de chaussées animées, voire même de voies ferrées. L’honneur chevaleresque, par là même qu’il professe la maxime précédente, s’est rejeté nécessairement sur ces préjudices à la personne que l’État ne punit que légèrement, ou ne punit pas du tout, en vertu du principe : De minimis lex non curat, ces délits ne causant qu’un dommage insignifiant, et n’étant même parfois que de simples taquineries. Pour maintenir son domaine dans une sphère très élevée, il a attribué à la personne une valeur dont l’exagération est hors de toute proportion avec la nature, la condition et la destinée de l’homme ; il pousse cette valeur jusqu’à faire de l’individu quelque chose de sacré, et, trouvant tout à fait insuffisantes les peines prononcées par l’État contre les petites offenses à la personne, il prend sur lui de les punir lui-même, par des punitions toujours corporelles et même par la mort de l’offenseur. Il y a évidemment, au fond, l’orgueil le plus démesuré et l’outrecuidance la plus révoltante à oublier la nature réelle de l’homme et à prétendre le revêtir d’une inviolabilité et d’une irréprochabilité absolues. Mais tout homme décide à maintenir de semblables principes par la violence et qui professe la maxime : Qui m’insulte ou me frappe doit
