inaperçue et que si j’étais bien voilée, personne ne me
reconnaîtrait. Enfin, je consentis ; le jour était proche
où la prisonnière recevait sa punition, ainsi je n’eus
pas longtemps à attendre.
Au jour de l’exécution, il y avait encore un autre spectacle, qui empêcha toutes les aristocrates de venir. C’était le jour de réception de la grande-duchesse qui venait d’arriver de Vienne. Nous entrâmes en cachette, Anna, Mme de B… et moi, dans une chambre préparée pour nous. Nous nous mîmes à la fenêtre. Bientôt apparurent trois hommes, le chef de la milice, un geôlier et le bourreau de la ville. La délinquante était une fille de seize à dix-huit ans, aussi belle qu’une jeune déesse, délicatement bâtie et avait un visage plein d’innocence. Elle n’avait pas peur, mais elle détourna les yeux quand elle nous vit. Anna me dit que j’allais bientôt me convaincre qu’elle n’avait pas honte. Le geôlier la ligota sur un banc et le bourreau la fouetta à coups de verge. Elle n’avait qu’un jupon très mince et sa chemise sur le corps. Ces voiles étaient tendus, des formes arrondies se dessinaient. La chair tremblait à chaque coup. Elle se mordait les lèvres, mais son visage était quand même rempli de volupté. Au vingtième coup, sa bouche s’ouvrit ; elle soupirait voluptueusement et semblait jouir de la plus haute extase.
— Cela aurait dû venir beaucoup plus tôt ou beaucoup plus tard, me souffla Anna ; je ne crois pas qu’elle atteindra une deuxième fois l’extase. Nous devrons la lui procurer quand elle entrera ici, après
