tions de la physique doivent conserver leur forme quand on passe de l’un à l’autre. Pour de tels systèmes tout se passe comme s’ils étaient immobiles par rapport à l’éther : une translation uniforme dans l’éther n’a pas de sens expérimental.
Mais il ne faut pas conclure pour cela, comme on l’a fait parfois prématurément, que la notion d’éther doit être abandonnée, que l’éther est inexistant, inaccessible à l’expérience. Seule une vitesse uniforme par rapport à lui ne peut être décelée, mais tout changement de vitesse, toute accélération a un sens absolu. En particulier c’est un point fondamental dans la théorie électromagnétique que tout changement de vitesse, toute accélération d’un centre électrisé s’accompagne de l’émission d’une onde qui se propage dans le milieu avec la vitesse de la lumière, et l’existence de cette onde a un sens absolu ; inversement toute onde électromagnétique, lumineuse par exemple, a son origine dans le changement de vitesse d’un centre électrisé. Nous avons donc prise sur l’éther par l’intermédiaire des accélérations, l’accélération a un sens absolu comme déterminant la production d’ondes partant de la matière qui a subi le changement de vitesse, et l’éther manifeste sa réalité comme véhicule, comme support de l’énergie transportée par ces ondes.
La théorie prévoit la possibilité de mettre en évidence, par des expériences électromagnétiques ou optiques, toute accélération du mouvement d’ensemble d’un système matériel, au moyen d’expériences intérieures à ce système, quand ce ne serait qu’en constatant l’émission d’ondes par des corps électrisés liés au système, immobiles par rapport à lui. Nous savons d’ailleurs que si l’accélération du mouvement d’ensemble est communiquée au système par des actions extérieures qui s’exercent seulement, contrairement à ce qui se passe pour la gravitation, sur certaines parties du système, nous disposons de bien d’autres moyens pour la mettre en évidence, par exemple des déformations intérieures au système par l’intermédiaire desquelles l’accélération se transmettra des portions du système soumises aux actions extérieures, aux autres portions qui ne les subissent pas.
Dans un champ de gravitation uniforme, où chaque portion du système subirait directement l’action extérieure qui lui communiquerait l’accélération d’ensemble, comme dans le boulet de Jules Verne, de semblables réactions ne se pro-
