ront un verrou pour cela, répliqua la portière, car les miens n’en feront jamais rien. N’avez-vous pas de honte de venir ici avec une bande aussi nombreuse, avec vos épées et vos lances, et vos casques d’acier, pour effrayer une pauvre veuve qui est, toute seule ?
— Notre information, dit Earnscliff, est positive ; nous cherchons des objets qui ont été enlevés de vive force, et qui sont d’une valeur considérable.
— Et une jeune fille qui a été cruellement faite prisonnière, et qui vaut plus du double de toute la propriété, dit Hobbie.
— Je vous préviens, continua Earnscliff, que le seul moyen de prouver l’innocence de votre fils, est de nous, laisser entrer tranquillement et visiter la maison.
— Et que ferez-vous, si je ne veux pas vous jeter les clefs, ou tirer les verroux, ou bien ouvrir la grille à de la canaille », dit la vieille d’un ton railleur.
« Nous entrerons de force avec les clefs du roi, et nous romprons le cou à tout être vivant que nous trouverons, dans la maison, si vous n’ouvrez pas sur-le-champ », répondit Hobbie irrité, et en lui faisant des menaces.
« Gens menacés vivent longtemps », dit la vieille sorcière avec le même ton d’ironie ; « voilà la grille de fer ; elle a résisté à des gens qui valaient autant que vous. »
En parlant ainsi, elle se mit à rire, et se retira de l’ouverture à travers laquelle elle avait parlementé.
Les assiégeants commencèrent alors une consultation sérieuse. L’immense épaisseur des murs et la petitesse des fenêtres aurait pu résister quelque temps, même à une batterie de canons : l’entrée était défendue d’abord par une forte grille, entièrement composée de barres de fer travaillées au marteau, et tellement lourdes et solides, qu’il paraissait qu’aucune force humaine n’aurait pu venir à bout de la rompre.
