Hobbie, cependant, après avoir lancé quelques sarcasmes contre le sexe en général (Grâce ne se trouvait plus là), prit la chandelle de la main de l’une des coquettes villageoises qui se donnait un petit air en la tenant, et précéda son hôte dans le parloir de la famille, ou pour mieux dire, dans la grand’salle, car la maison ayant été autrefois une place forte, l’appartement dans lequel on se tenait habituellement était une chambre voûtée, pavée, humide et assez triste, en comparaison des habitations de nos cultivateurs modernes, mais qui, éclairée par un feu pétillant de tourbe et de menu bois des fondrières, parut à Earnscliff un excellent échange contre l’obscurité et le vent froid de la montagne. Il fut accueilli avec des expressions affectueuses et souvent répétées par la vénérable vieille dame, la maîtresse de la famille, qui, avec sa coiffe à barbes, sa robe de laine, filée chez elle, décemment serrée autour de son corps, mais portant un large collier d’or et des boucles d’oreilles du même métal, avait l’air de ce qu’elle était réellement, la dame et la maîtresse de la ferme. Elle était assise dans son fauteuil d’osier, au coin de la grande cheminée, dirigeant les occupations de la soirée des jeunes filles et de deux ou trois servantes qui filaient leurs quenouilles derrière leurs maîtresses.
Aussitôt qu’Earnscliff eut été accueilli, et que les ordres eurent été donnés à la hâte pour faire une addition au repas du soir, la grand’mère et les sœurs d’Hobbie commencèrent leur attaque au sujet de son peu de succès à la chasse au daim.
« Jenny n’avait pas besoin d’entretenir le feu de sa cuisine pour tout ce qu’Hobbie a rapporté, dit une des sœurs.
— Non, en vérité, ma chère, dit une autre ; le petit tas de tourbe qui a servi à conserver le feu dans la cheminée, si on le soufflait bien, eût suffi pour faire rôtir tout le gibier de notre Hobbie.
