mère puritaine, et si j’avais su que vous me le jetteriez à la tête, je l’aurais emmené pieds et poings liés.
— Fort bien ! Si vous forcez Cuddy à s’enfuir dans les bois, prenez garde qu’il ne vous lâche un coup de fusil. Il est bon tireur. Il est aussi fidèle à sa promesse qu’adroit de l’œil et de la main. — Allons, ma cousine, retirons-nous.
— Attendez, Jenny ! Diable ! craignez-vous donc que je ne fasse long feu quand j’ai dit quelque chose ? — Où est mon brigadier ?
— À table, avec l’intendant et Gudyil, buvant et mangeant ?
— Il est en sûreté, certes. Et que font mes camarades ?
— Ils font circuler la tasse avec le fauconnier et les autres domestiques.
— Ont-ils de la bière en abondance ?
— Six gallons, et de la meilleure.
— Alors, ma petite Jenny, ils ne viendront que pour me relever de faction, et peut-être plus tard. Mais me promettez-vous de venir me voir seule une autre fois ?
— Peut-être oui, peut-être non. En attendant, voilà un dollar dont vous aimerez la compagnie autant que la mienne.
— Dieu me damne si cela est vrai ! dit le dragon en prenant l’argent ; c’est pour m’indemniser du risque que je cours. Mais chacun dans le régiment prend tout ce qu’il peut attraper. Bothwell, avec son sang royal, nous donne un bon exemple. Si je ne comptais que sur vous, ma petite diablesse, je perdrais ma peine et ma poudre, tandis que ce camarade (en regardant le dollar) sera bon tant qu’il durera. Allons, voilà la porte ouverte, entrez ; mais ne vous amusez pas à jaser trop longtemps avec le jeune whig, et dès que je vous appellerai, en route, comme si vous entendiez sonner le boute-selle.
Dès qu’elles furent entrées, Holliday ferma la porte sur elles, reprit sa carabine, et continua sa marche dans la galerie.
Morton était assis, les coudes sur une table, la tête appuyée sur ses mains, et il semblait livré à de sérieuses réflexions. Il leva les yeux en entendant ouvrir la porte, et, voyant entrer deux femmes, il fit un mouvement de surprise. Édith n’avait ni la force d’avancer ni celle de parler : sa modestie faisait disparaître le courage et l’espérance que le désespoir lui avait inspirés. Un chaos pénible d’idées accablait son esprit, et elle concevait même la crainte de s’être dégradée aux yeux de son amant en se permettant une démarche peu conforme à la retenue de son sexe. Elle restait sans mouvement et presque sans connaissance, appuyée sur le bras de sa suivante, qui s’efforçait en vain de la raffermir en lui disant tout bas : — Eh bien, miss Édith, nous voilà entrées : profitons
