CHAPITRE XV
Suivi d’un trompette, le neveu de Claverhouse descendit la hauteur, portant à la main son drapeau blanc. Des deux ailes de la petite armée presbytérienne se détachaient cinq ou six cavaliers qu’on pouvait prendre pour des officiers : ils se réunirent au centre, et s’avancèrent ensemble vers le fossé. Grahame se dirigea vers ce groupe en gardant toujours la rive opposée. Dans les deux partis chacun avait les yeux fixés sur lui, et, sans faire tort au courage d’aucun de ceux qui les composaient, on y désirait sans doute qu’un arrangement prévînt un sanglant conflit.
Lorsque le parlementaire se fut arrêté en face des cavaliers qui, en venant au-devant de lui, semblaient se désigner comme les chefs de l’ennemi, il fit sonner de la trompette pour demander une entrevue ; et comme les insurgés n’avaient aucun instrument militaire pour répondre à cette fanfare, l’un d’eux s’approcha de quelques pas, et lui demanda d’un ton brusque ce qui l’amenait.
— Je viens, répondit le cornette, vous sommer au nom du roi et du colonel Grahame de Claverhouse, de mettre bas les armes, et de congédier tous ceux que vous avez excités à la révolte.
— Retourne vers ceux qui t’envoient ; dis-leur que nous sommes en armes pour maintenir le Covenant et une église persécutée ; que nous renonçons au licencieux et parjure Charles Stuart, que vous appelez roi, comme il a renoncé au Covenant, qu’il avait juré de soutenir de tout son pouvoir, sans avoir d’autres amis que les amis du Covenant, d’autres ennemis que ses ennemis.
— Je ne suis pas venu pour vous entendre prêcher, mais pour apprendre d’un seul mot si vous voulez vous disperser sous la condition d’un pardon général, dont on n’excepte que les assassins de l’archevêque de Saint-André, ou si vous préférez attendre l’attaque.
— Nous sommes ici avec nos épées comme des sentinelles vigilantes. Nous sommes liés par un intérêt commun ; quiconque nous attaquera que son sang retombe sur sa tête. Retourne vers ceux qui t’ont envoyé.
