passé, par une transition imprévue, des rêves romanesques de la jeunesse aux travaux et aux soucis de l’âge mûr ; tout ce qui l’intéressait naguère était effacé de sa mémoire, excepté son attachement pour Edith ; son amour même avait pris un caractère plus mâle.
Arrivé à Milnwood, il frappa à la porte de son oncle ; la maison retentit des coups redoublés du marteau, et Alison vint entr’ouvrir avec précaution. Elle recula d’effroi en voyant l’habit militaire de Henry.
— Où est mon oncle, lui dit Morton en souriant de ses alarmes,
— Bon Dieu ! monsieur Henry, est-ce bien vous ?
— C’est moi-même, sans doute mon habit me fait paraître plus grand à vos yeux, nous vivons dans un temps où les enfants deviennent promptement des hommes,
— Oh ! le malheureux temps, monsieur Henry !
— Mais où est mon oncle ?
— À Édimbourg, Il y est allé avec tout ce qu’il a pu emporter, croyant qu’il serait plus en sûreté qu’ici.
— J’espère que sa santé n’a pas souffert ?
— Ni sa santé ni ses biens ; nous nous sommes conservés comme nous avons pu ; et quoique les soldats de Tillietudlem nous aient pris la vache rouge et la vieille Kakie, ils nous cédèrent un bon marché de quatre autres qu’ils conduisaient au château.
— Vous céder un bon marché ! Que voulez-vous dire ?
— Oui, un bon marché. Les dragons allaient de tous côtés chercher des provisions pour la garnison, mais ils faisaient leur vieux métier, allant et venant pour acheter et revendre, comme de véritables voleurs de bestiaux. Oh ! ma foi ! le major Bellenden n’a eu que la plus petite part de tout ce qu’ils ont pris en son nom.
— Mais le château doit manquer de provisions.
— Il n’y a pas de doute.
— Burley m’a trompé ! s’écria vivement Henry ; sa conscience lui permet aussi bien la ruse que la cruauté. Je ne puis rester plus longtemps, mistress Wilson, il faut que je parte.
— Quoi ! vous n’entrerez pas pour manger un morceau ?
— Impossible ! — Cuddy, sellez vos chevaux.
— Ils commencent à manger l’avoine, répondit Cuddy.
— Cuddy ! s’écria Alison, Quoi ! vous avez pris avec vous ce porte-malheur ! C’est lui qui, avec sa mendiante de mère, a été la première cause de tout le mal qui nous est arrivé ici !
— Allons, Mistress, dit Cuddy, il faut savoir oublier et pardonner. Ma mère est avec ma sœur, ainsi elle ne vous tourmentera pas davantage ; moi, je suis le valet du capitaine, et je me flatte que
