CHAPITRE XXXI
Moissonnés par le fer d’ennemis furieux,
Les Écossais vaincus ensanglantaient la plaine.
Ainsi l’on voit une grêle soudaine
Tomber du haut des cieux.
Avant que Morton et Burley eussent atteint le poste qu’il s’agissait de défendre, l’ennemi en avait commencé l’attaque. Les deux régiments des gardes à pied, marchèrent vers la Clyde ; ensuite, se déployant, l’un fit un feu bien nourri sur les défenseurs du passage, pendant que l’autre s’efforçait d’occuper le pont. Les insurgés soutinrent l’attaque avec courage : pendant qu’une partie des leurs répondaient à la fusillade, les autres conservaient la position. Les troupes royales souffraient beaucoup, mais elles gagnaient du terrain, et la tête de leur colonne était déjà sur le pont quand l’arrivée de Henry et de ses compagnons changea la scène. Forcées à se retirer, après avoir été bien maltraitées, elles revinrent à la charge, mais furent repoussées avec une plus grande perte, Burley étant survenu à son tour. Le feu continua donc de part et d’autre, et l’issue du combat semblait douteuse.
Monmouth, monté sur un superbe cheval blanc, se faisait remarquer de l’autre côté de la rivière, pressant et encourageant ses soldats. Par ses ordres, le canon, qui jusqu’alors avait été employé à inquiéter le corps principal des presbytériens, fut tourné contre le pont ; mais ces terribles machines ne répondirent pas à l’attente du général. Grâce aux dispositions ordonnées par Morton, les insurgés combattaient à couvert, pendant que leurs adversaires étaient exposés de toutes parts. La défense fut si bien conduite, que les chefs de l’armée du roi commencèrent à craindre pour le succès.
Monmouth mit pied à terre, rallia ses gardes, et les conduisit à un nouvel assaut, secondé par Dalzell.
Malheureusement pour les presbytériens, les munitions commençaient à leur manquer. Ils expédièrent message sur message au corps principal qui restait inactif dans la plaine ; mais ce fut en vain : la consternation et le désordre y régnaient au plus haut degré.
