Il n’y avait rien à répondre, Alliaga dicta et le capitaine écrivit.
duisait sur le tillac ; elle redescendit vivement dans
l’étage inférieur, appelant Pedralvi à son secours.
Pedralvi ne lui répondit pas.
Privée de son seul défenseur, de celui qui leur inspirait à tous confiance et courage, Juanita se précipita dans la chambre où s’étaient retirés Aïxa et son père. C’était la plus grande, la plus riche et la plus commode du navire.
En entendant les cris horribles qui retentissaient au-dessus de leurs têtes, toutes les femmes et les jeunes filles maures s’élancèrent auprès de leur maîtresse et l’entourèrent. Le peu d’hommes qui les accompagnaient, et qui étaient sans armes, fermèrent et barricadèrent de leur mieux l’ouverture d’en haut, faible barrière qui ne pouvait longtemps résister aux efforts de leurs ennemis.
Ceux-ci, après avoir parcouru le pont du navire et monté les bagages, les malles, ainsi que les coffres qu’on y avait entassés, ne trouvant point les trésors qu’ils cherchaient, se mirent en devoir de visiter les étages inférieurs jusqu’à la cale du bâtiment. Juan-Baptista, saisissant une hache, eut bientôt fait voler en éclats les planches qui s’opposaient à son passage. À l’instant où cet obstacle fut détruit, un hurlement horrible se fit entendre. Tous les bandits abandonnèrent le tillac et se précipitèrent dans l’intérieur du vaisseau, aux cris mille fois répétés de : Vive Juan-Baptista ! vive notre capitaine !
À ce nom fatal, Aïxa sentit un froid mortel parcourir ses veines. Elle ne s’était donc point trompée, celui qu’elle avait cru reconnaître la veille était bien Juan-Baptista, le brigand au pouvoir duquel elle s’était vue pendant quelques instants au château de Santarem. Elle savait de quoi il était capable, elle connaissait son audace ; sans le secours de Piquillo, elle en eût déjà été victime ; mais Piquillo n’était plus là. Elle et son vieux père et ses femmes étaient livrés sans défense à la fureur de ces bandits.
Albérique frémit, non pour lui, mais pour sa fille bien-aimée.
