CCXII
JONAS
Le prophète Jonas vivait du temps de Jéroboam, roi d’Israël, c’est-à-dire, à peu près 800 ans avant la naissance de Jésus-Christ. Le Seigneur lui dit un jour : « Va à la grande ville de Ninive ; dis-leur que je détruirai leur ville, dans quarante jours, à cause de leur impiété. »
Petit-Louis. Où était Ninive ?
Grand’mère. Ninive était la capitale du royaume d’Assyrie. Elle avait quarante kilomètres de tour, et six cent mille habitants.
Jonas savait que les habitants de Ninive étaient méchants ; il eut peur d’y aller, et, au lieu d’obéir au Seigneur, il alla s’embarquer à Joppé sur un vaisseau qui allait à Tharse, ville de l’Asie Mineure.
Il paya son passage et s’embarqua, espérant fuir la colère du Seigneur, en allant dans un pays éloigné. Il descendit dans le bas du vaisseau, et, comme il était très-fatigué, il s’endormit. À peine eut-on quitté le rivage de Joppé, qu’un vent furieux s’éleva ; le vaisseau se trouva en danger de périr. On dut jeter à la mer tout le chargement du vaisseau pour le rendre plus léger et l’empêcher d’enfoncer sous les vagues.
Jonas dormait toujours ; le pilote, s’approchant de lui, l’éveilla : « Comment, lui dit-il, pouvez-vous dormir, quand nous allons
