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considéré comme la crainte d’être moins ; toutes ses iniquités viennent originairement du sentiment de l’égalité. Le plus ambitieux des hommes ne l’eût pas été s’il l’eût été seul ; il ne s’élève au-dessus de tous que dans la crainte qu’un seul s’élève au-dessus de lui-même.
De la perpétuelle versatilité entre ce que l’on desire et ce que l’on craint, ce que l’on cherche et ce que l’on évite, se forme un besoin de rapprocher ces extrêmes, une sorte de goût pour un accord plus paisible entre eux, un sentiment de délicatesse[1], modération que les âmes foibles portent dans toutes choses, et les âmes fortes seulement dans les petites : les premiers veulent bien des im-
- ↑ Dans nos sociétés actuelles, cette délicatesse, ce tact subtil, est une sorte d’habitude d’un choix tacite et scrupuleux ; elle rejette tout ce qui est odieux ou repoussant, vil ou trivial, même ce qui est indifférent. Elle veut que tout soit riant, facile, spécieux, elle multiplie le plaisir en évitant par-tout son contraire qui l’absorberoit, elle promet beaucoup pour, le bonheur ; elle semble même avoir déjà fait quelque chose pour le donner en produisant cette estime de soi qui nourrit dans nous, et souvent dans les autres, l’opinion que nous sommes plus propres que le commun des hommes à donner et à recevoir le plaisir.
