À peine eut-il dit cela que le mystérieux vieillard disparut sans laisser aucune trace. Ivre de vin et de joie, il rentra chez lui avec sa précieuse bille qui le comblait désormais d’un immense bonheur.
— « Puisque j’ai maintenant une source intarissable de bonheur, pourquoi n’en ferais-je pas profiter un peu autour de moi ! pensa-t-il. Il invitait tous les jours ses amis à boire. Et lorsque, au moment de moisson, il faisait chaud, il se promenait volontiers à travers les champs avec sa bouteille, dans l’intention de calmer la soif des paysans. Bref, il était heureux d’avoir du vin à volonté, plus heureux encore de partager son bonheur avec ses amis.
Un jour à la grande surprise de notre brave vieillard, la bouteille ne donna plus du vin et du coup il constata qu’on lui avait enlevé sa précieuse bille. Très affecté par cette disparition, il devint inconsolable. Or ses deux fidèles pensionnaires, le chien et le chat, s’aperçurent de la cause de ce malheur inattendu. Ils se concertèrent en secret pour retrouver la bille magique.
— « D’après toi, mon cher Toutou, qui aurait pu nous la voler ? » demanda Minet.
— « Pour moi, c’est le gros marchand de vin de l’autre rive qui nous l’a subtilisée. Depuis que nous avons cette bille, il est venu plusieurs fois chez nous. Il faut que cet homme riche et vaniteux ait quelque bien singulier dessein dans la tête pour venir chez nous avec cet air humble et malicieux. Naturellement notre maître qui ignore tout de méchanceté ne s’aperçut de rien.
