nés pour l’exagération, appellent des yeux de nymphes. Fier de tels exploits, il essaye de prendre le titre de seigneur et d’orner son front du royal diadème. Aussi, tous les citoyens qui avaient conservé l’antique vertu romaine, animés par Chéréa, résolurent d’affranchir, par la mort du tyran, la république d’un fléau si pernicieux : et cette action éclatante aurait eu le même résultat que l’héroïsme de Brutus, qui chassa Tarquin, si les Romains eussent encore été alors les seuls soldats de Rome. Mais du moment où l’indolence et la mollesse avaient forcé les citoyens à ne composer leurs légions que d’étrangers et de barbares, la corruption des mœurs anéantit la liberté, et la passion des richesses ne connut plus de bornes, Tandis que, sur un décret du sénat, des gens aminés poursuivent la famille impériale et tous ses membres, sans exception même des femmes, le hasard voulut qu’un Epirote, faisant partie des cohortes qui gardaient les postes les plus importants du palais, vint à découvrir Tib. Claude, qui se tenait caché dans un coin des plus obscurs : il l’en tira brusquement, et se mit à crier à ses compagnons : « Si vous êtes sages, voici un empereur. » En effet, la stupidité de Claude le faisait paraître plein de douceur à ceux qui ne le devinaient pas ; déjà elle lui avait été d’un grand secours auprès de son oncle Tibère, l’humeur intraitable, et l’avait préservé de la jalousie de son neveu Caligula ; je dirai plus : il s’était concilié le peuple et les soldats, en raison même du mépris de l’état misérable dans lequel il avait vécu sous le règne tyrannique des deux précédents empereurs. Tandis que la plupart des assistants rappellent de telles circonstances, tout à coup les troupes alors présentes l’environnent, sans que personne s’y oppose ; en même temps accourent le reste des soldats et une grande foule de peuple. À cette nouvelle, les sénateurs envoient promptement réprimer la tentative. Mais lorsqu’ils voient la ville entière et tous
