tracta à Rome un nouveau mariage : ce qui mit le comble à sa mauvaise réputation, et chacun s’étonna que, sous un empereur, l’impératrice aima mieux épouser un homme quelconque que l’empereur lui-même. Ainsi les affranchis, devenus plus puissants que jamais, souillaient tout de débauches infâmes, d’exil, de meurtre et de proscriptions ; enfin ils poussèrent leur maître stupide, malgré sa vieillesse, à convoiter sa nièce en nouvelles noces. Bien qu’Agrippine passât pour être beaucoup plus inexpérimentée que la première femme de Claude, et que ce motif même lui fit redouter le sort de Messaline, elle empoisonna son mari. Claude avait régné quatorze ans ; la sixième année de son empire, on célébra à Rome, avec une rare magnificence, la huitième année séculaire de la fondation de la ville : puis apparut en Égypte le phénix, oiseau merveilleux qui, d’un vol rapide, accourt, dit-on, tous les cinq cents ans, des parages renommés de l’Arabie. À la même époque, une île immense surgit tout à coup de la mer Égée, pendant une nuit où il y avait eu éclipse de lune. La mort violente de Claude, comme autrefois celle de Tarquin l’Ancien, resta longtemps cachée ; car les gardes du palais, corrompus par les artifices d’Agrippine, firent passer l’empereur pour malade, et supposèrent qu’en attendant sa guérison, il avait confié le soin de la république à son beau-fils, qu’il avait tout récemment admis au nombre de ses enfants.
V. L. Domitius Néron.
Ainsi devint empereur L. Domitius, car Néron s’appelait Domitius, du nom de son père. Quoique fort jeune, lorsque commença son règne, qui fut aussi long que celui de son beau-père, il se montra si grand pendant les cinq premières années, il mit surtout tant de
