Aurèle passa pour un tyran farouche et d’autant plus détestable, qu’il formait un contraste frappant avec le souvenir de ses prédécesseurs ; souvenir qui est un lourd fardeau pour les descendants pervers des bons princes, parce que, outre la haine commune dont tous les méchants sont l’objet, ils soulèvent contre eux l’exécration universelle comme corrupteurs de leur race. Commode, néanmoins, déploya dans la guerre beaucoup d’activité, d’énergie : après d’heureux succès sur les Quades, il donna son nom au mois de septembre. Il fit construira des thermes fort peu dignes de la puissance romaine. Il était d’un caractère si cruel et si barbare, que souvent il égorgeait des gladiateurs en feignant de les combattre : il se servait pour cela d’un glaive acéré recouvert de lames de plomb. Déjà il en avait tué de cette manière un assez grand nombre, lorsqu’un d’entre eux, nommé Scéva, homme hardi, vigoureux et plein de confiance dans son art meurtrier, lui fit perdre le goût de ces sortes d’exercices. Jetant avec dédain son inutile fleuret de plomb : « Votre épée, dit-il à l’empereur, peut nous suffire à tous deux. » À ces mots, Commode eut peur que Scéva ne lui arrachât, comme il arrive souvent, son arme dans la lutte, et ne le perçât lui-même ; il k le retirer. Devenu dès lors plus craintif à l’égard des autres gladiateurs, il tourna sa rage contre les bêtes féroces. Cette soif inextinguible de sang le rendit pour tous un objet d’horreur, et ceux qui l’approchaient le plus conspirèrent contre lui : tant sa domination leur inspirait de méfiance ! Ses satellites eux-mêmes, qui redoutaient son naturel aussi perfide que méchant, essayèrent d’abord bien secrètement de l’empoisonner, vers la treizième année de son règne. Mais l’effet du poison fut neutralisé par la nourriture qu’il avait prise en abondance : cependant, comme il se plaignait d’une vive douleur d’entrailles, son médecin, qui était le chef de la conspiration,
