proposé un nouveau supplice. Toutefois il ne jouit pas longtemps de l’objet de ses désirs. En effet, à la première nouvelle de ce qui s’était passé, Septime Sévère, gouverneur de Syrie, qui faisait alors la guerre aux extrémités de l’empire, et qui venait d’être élu empereur, le vainquit près du pont Milvius; et des soldats, envoyés à sa poursuite, le tuèrent à Rome, auprès de son palais.
XX. Septime Sévère.
Septime Sévère, que le meurtre de Pertinax et l’indignation contre les fureurs criminelles des prétoriens ont animé de douleur et de colère, se hâte de licencier cette milice ; puis, après avoir taillé en pièces tous les partis armés contre lui, il met, par un sénatus-consulte, Helvius au rang des dieux, et ordonne d’abolir à jamais le nom, les écrits et les actions de Salvius : c’est le seul ordre qu’il lui fut impossible de faire exécuter, parce que la science a tant de pouvoir et de prix, que les mœurs même les plus dépravées n’effacent point la mémoire des bons écrivains. Disons plus : cette espèce de mort à laquelle on les condamne leur fait autant d’honneur qu’elle attire de haine à ceux qui en ont prononcé l’arrêt : car tous les contemporains, et principalement la postérité, pensent qu’on ne peut étouffer ces beaux génies salis commettre un brigandage public, et sans être en démence. Voilà ce qui doit inspirer plus de confiance à tous les gens vertueux, et surtout à moi, qui, né à la campagne d’un pauvre laboureur sans instruction, ai su jusqu’ici, par des études sérieuses, me procurer une existence des plus honorables. Un mérite, selon moi, tout particulier à notre nation, c’est, grâce à un destin heureux, d’être féconde en hommes de bien, et surtout d’élever au faite des honneurs le mérite, qu’elle a su tirer de l’oubli. Citons Sévère lui-même, dont personne, dans la république, ne surpassa la vertu : en effet, quoiqu’il
