fût mort dans un âge avancé, les sénateurs décrétèrent, en signe de deuil public, que le cours de la justice serait suspendu, qu’une oraison funèbre serait prononcée en son honneur; et ils ajoutèrent qu’un homme si juste aurait dû ou ne jamais naître, ou ne jamais mourir. On lui reprocha d’abord un excès de sévérité dans la réforme des mœurs ; mais lorsque ensuite Rome, rendue à l’innocence de ses ancêtres, eut recouvré la véritable santé de l’âme, elle proclama partout la clémence de l’empereur. Ainsi la pratique de la vertu, si pénible dans le principe, devient, par une heureuse habitude, une volupté, un véritable luxe de jouissance. Septime Sévère, vainqueur de Pescennius Niger auprès de Cyzique, et de Clodius Albinus à Lyon, les réduisit à se donner la mort. Le premier, gouverneur en Égypte, avait pris les armes, dans l’espérance de parvenir au pouvoir suprême ; le second, auteur de la mort violente de Pertinax, avait, par la crainte même de cet attentat, usurpé l’empire dans la Gaule, au moment où il s’efforçait de passer dans la Grande-Bretagne, province que Commode lui avait confiée en récompense de ses services. La mort de ces deux compétiteurs et le massacre sans fin de leurs partisans firent passer Septime pour un homme trop cruel ; on lui donna le surnom de Pertinax, à cause de sa parcimonie toute semblable à celle de cet empereur, disent un grand nombre de personnes : nous dirons, nous, à cause surtout de sa rigueur extrême, dont voici un exemple. Un de ses ennemis, contraint par des motifs de localité, avait, comme il arrive d’ordinaire dans les guerres civiles, embrassé le parti d’Albinus; après lui avoir exposé ses raisons, il termina ainsi : « Qu’auriez-vous fait à ma place ?
- J’aurais subi le même châtiment que toi, » répondit Sévère. Mot cruel, suivi d’une action plus cruelle encore aux yeux des gens de bien, dont l’indulgente vertu rejette sur la fortune tout l’odieux des dissensions civiles,
