d’imagination pour leur donner forme, de temps pour les accomplir. » Qui parle ainsi ? Hamlet, c’est-à-dire un des plus purs et des plus généreux caractères que jamais le poëte ait créés. Le prince de Danemark, qui passe pour si honnête, se sent sollicité de toutes parts par le mal ; à chaque instant, de coupables actions s’offrent à sa pensée, et il n’aurait qu’un geste à faire pour n’être plus qu’un criminel. — Cette égale aptitude de l’homme pour la droiture et pour la perversité, pour la magnanimité et pour la vilenie, est particulièrement mise en lumière par l’auteur d’Édouard III. Le poëte ici nous indique admirablement l’instant critique qui décide d’une destinée. Édouard sera-t-il un mauvais ou un bon prince, un libertin couronné ou un redresseur de torts, un Héliogabale ou un Charlemagne ? Il y a un moment où les appétits d’en bas semblent dominer en lui. Alors il est capable des plus hideuses infamies ; pour posséder lady Salisbury, il tuerait le mari de la comtesse, il tuerait son meilleur serviteur, il tuerait sa propre femme. Mais heureusement une superbe résistance arrête Édouard sur le seuil du crime. Les nobles instincts, violemment refoulés, se dégagent alors et reprennent le dessus ; et ce prince, qui a failli être un assassin, va devenir un des grands rois de l’Angleterre.
Le décor change. Au lieu du boudoir de lady Salisbury, voici les campagnes épiques de France. Ici, en quelques tableaux, l’auteur d’Édouard III résume dix années de guerre. Entre les faits historiques accumulés dans ces dix années, il choisit, pour les mettre en relief, cinq événements principaux : la bataille de Crécy (1346), la reddition de Calais (1346), la capture du roi David II d’Écosse (1346), la bataille de Poitiers (1356), la capture du roi Jean de France (1356). Mais, tout en recueillant les faits épars dans l’histoire, il les transpose et les groupe suivant les lois d’une perspective idéale. Ainsi il présente la victoire de Poitiers
