iv NOTICE SUR SHAKSPEARE. sa composition l’intervalle écoulé de 1387, époque de son arrivée à Londres, à 1390, époque de ses premiers débuts dans la carrière dramatique. Shakspeare trouva le théâtre de son pays dans le même état à peu près oîi était notre théâtre national alors que notre grand Corneille vint le tirer de la barbarie. En Angleterre comme en France, comme dans tout le reste de la chrétienté, les Mystères, les Moralités, occupèrent exclusivement la scène jusque vers le milieu du seizième siècle. La représentation de la première tragédie régulière eut lieu en 1302, deux ans avant la naissance de notre auteur. En 1366 fut jouée la première comédie à laquelle il soit possible de donner ce nom. C’est aussi à cette époque que doit être placée l’apparition du premier drame historique, germe encore informe et abrupte que devait féconder plus tard le génie d’un grand homme. De 1306 à 1390, le progrès fut réel sans doute, mais lent ; et si çà et là apparaissent quelques talents rares et énergiques, le reste ne présente guère qu’une longue série d’œuvres fastidieuses et ampoulées. Il n’est guère possible de citer, au milieu de toutes ces tentatives impuissantes et avorices, que la tragédie de Gorbodue, de Thomas Sackville, lor.l Buckhurst, représentée à Whitehall devant la reine Élisabeth et toute sa cour, le 18 janvier 1362 ; l’Edouard II et le Faustus de Marlowe, écrivain vigoureux et d’un incontestable mérite, dont le génie inculte et sauvage dépassait presque toujours le but, et dont les efforts exagérés, en cherchant le tragique, n’aboutissaient qu’à l’horrible. Shakspeare, dès ses premiers pas dans la carrière, laissa Lien loin derrière lui la foule de ses prédécesseurs. Ici, une question importante se présente au biographe : quelle est la pièce qui marqua le début de Shakspeare ? L’obscurité qui règne sur toute l’existence individuelle et littéraire du barde de Stratford s’étend sur cet épisode de sa vie comme sur tout le reste. Les commentateurs ont cherché à suppléer aux faits par les conjectures. Les uns veulent que la première pièce de Shakspeare ait été PéricUs ; d’autres désignent la deuxième partie de’Hetiri F/.’Quant à la première, on s’accorde généralement à penser qu’elle n’est pas de lui. En l’absence d’informations pré
