marcellus. — Deux fois déjà, justement à cette heure de mort, il a passé près de notre poste avec cette démarche guerrière.
horatio. — Sur quel point précis doit, à ce propos, travailler notre pensée, je n’en sais rien ; mais, à dire l’ensemble et la pente de mon opinion, ceci annonce quelque étrange explosion dans notre royaume.
marcellus. — C’est bon ; asseyons-nous, et dites-moi, si vous le savez, pourquoi ces continuelles gardes, si strictes et si rigoureuses, fatiguent ainsi, chaque nuit, les sujets de ce royaume ? Et pourquoi, chaque jour, ces canons de bronze que l’on coule, et tout ce trafic, à l’étranger, pour des munitions de guerre ? Pourquoi la presse sur les charpentiers de vaisseau, dont le rude labeur ne distingue plus le dimanche de la semaine ? Qu’y a-t-il en jeu pour que cette hâte abondante en sueurs fasse les journées et les nuits compagnes du même travail ? Quel est celui qui peut m’instruire ?
horatio. — Je le puis, ou, du moins, ainsi vont les rumeurs : notre dernier roi, dont à l’heure même l’image vient de nous apparaître, fut, comme vous savez, provoqué au combat par Fortinbras de Norwége, qu’un jaloux orgueil avait excité à ce défi. Dans ce combat, notre vaillant Hamlet (car cette partie de notre monde connu le tenait pour tel) tua ce Fortinbras, qui, par un acte bien scellé et fait dans toutes les formes des lois et de la science héraldique, abandonnait au vainqueur, avec sa vie, tous les domaines dont il était possesseur. Contre ce gage, notre roi avait assigné une portion équivalente qui serait entrée dans le patrimoine de Fortinbras, s’il fût resté vainqueur, comme son lot, d’après la convention et la teneur des articles ratifiés, est échu à Hamlet. Maintenant, mon cher, le jeune Fortinbras, tout plein et tout bouillant d’une fougue inexpérimentée, a ramassé çà et là sur les frontières de la Norwége une troupe d’aventuriers sans feu ni lieu, moyennant les vivres et l’entretien, pour quelque entreprise où il s’agisse d’avoir du cœur ; ce ne peut être (comme en est bien convaincu notre gouvernement) que le projet de reprendre sur
