cité romaine. Enfin ce n’étaient pas seulement les liens de la reconnaissance qui devaient unir Brutus à César, c’étaient les liens mêmes du sang. Suivant une tradition à laquelle Plutarque ajoute foi, César croyait pouvoir exiger de Brutus un dévouement tout filial : « Pour autant que Brutus estoit né environ le temps que son amour avec Servilia estoit en sa plus grande ardeur, il se persuadoit qu’elle l’avoit conçu de lui. » — Shakespeare a délibérément passé sous silence tous ces faits, par lesquels l’histoire explique la mystérieuse sympathie qui existait entre les deux illustres Romains. Les motifs de cette omission se devinent. En rappelant un pareil passé, le poëte aurait craint d’exposer son héros au reproche d’ingratitude. Il n’a pas voulu affaiblir d’avance la portée morale de l’œuvre que Brutus devait accomplir ; il n’a pas voulu mêler un remords à l’admiration publique ; il n’a pas voulu qu’il fût dit qu’en débarrassant la société d’un despote, Brutus avait égorgé son bienfaiteur, avait assassiné son père[1]. Il n’a pas permis que l’ombre d’un crime se projetât sur l’exploit de la délivrance ; il a écarté du haut fait l’alliage du forfait ; il a refusé de confondre le régicide avec le parricide. Voilà pourquoi le Brutus dramatique n’est pas, comme le Brutus historique, lié d’une manière éclatante par la double obligation de la reconnaissance et de la parenté. Il aime César, mais d’une affection qui n’implique aucun engagement, aucune infériorité, d’une affection que la nature n’a pas rendue impérative et dont le devoir, une fois proclamé, le dégagera.
Toutefois, si cette affection ne suffit pas à enchaîner Brutus, elle est assez forte, au moment où nous sommes, pour l’embarrasser et le troubler. Il faudra que Cassius déploie
- ↑ Voltaire a, dans la Mort de César, développé cette situation que Shakespeare a si judicieusement évitée. Il a placé Brutus entre l’amour filial et l’amour de la liberté. De là une impression trouble et équivoque dans l’esprit du spectateur. Quand César tombe, la conscience ne sait au juste si Brutus a eu tort ou raison de sauver la société en violant la nature.
