tion qui fait du roi le représentant de Dieu en montrant la royauté en lutte avec la Divinité, et frappée par elle, déplacer la base traditionnelle de l’autorité en la transportant du prince au peuple, restituer à la nation l’initiative du gouvernement en faisant émaner le pouvoir de l’élection, établir, par un exemple éclatant et illustre, que la force suprême, c’est le droit : telle est l’idée mère du drame de Richard II. Pour que cette haute leçon eût toute sa portée, pour qu’elle fût un enseignement politique en même temps qu’un symbole littéraire, il était nécessaire qu’elle eût la valeur d’un fait réel et incontesté. Le caprice du poëte devait s’assujettir ici à la rigidité de l’annaliste. Il fallait que la muse prît la plume d’acier de la chronique. Aussi Richard II est-il un ouvrage strictement historique. Le cadre du drame est exactement le cadre de l’histoire. C’est à l’histoire qu’appartient l’action entière, et qu’appartiennent tous les personnages. À peine l’auteur a-t-il osé insinuer dans un coin du tableau la sympathique figure du servage, sous les traits de ce bon jardinier, « vieux spectre d’Adam, » qui annonce à la reine Isabelle la captivité de son mari. Ici Shakespeare n’a pas usé de la licence qu’il a prise partout ailleurs ; il ne s’est pas départi un seul instant du plan tracé par les événements ; il s’est astreint à développer le scenario naïvement transmis par Froissart et par Holinshed ; il n’a pas voulu mêler à ces personnages tout historiques les enfants de son imagination ; il n’a rien retranché à l’œuvre de la Providence, il s’est contenté d’être le metteur en scène de Dieu.
Autre trait caractéristique qu’on n’a pas remarqué : Richard II est, de tous les ouvrages de Shakespeare, le seul qui ne contienne aucun élément comique.
Le grotesque, qui chez le poëte joue d’habitude un rôle si important, est rigoureusement exclu d’ici. Ce
