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INTRODUCTION.

qu’il doit à un savoir problématique, c’est le confident indispensable des ménages, le visiteur de la cour et de la ville, le possesseur des recettes mystérieuses d’Hipporrate et de Paracelse, le médecin. — Ce troisième, Evans, au regard limpide, à la mine ouverte, Gallois à face gauloise, clerc mondain qui entremêle les chansons d’amour et les psaumes, qui manigance les mariages en attendant qu’il les consacre, et qui, au besoin, croiserait l’épée comme un homme d’armes, c’est l’indispensable représentant du spirituel dans le temporel, l’immémorial directeur des âmes, le rival instinctif du médecin, le curé. — Ce quatrième, Shallow, vaniteux, bavard, important, tout fier d’avoir douze brochets dans ses armoiries, robin décrépit qui rend des arrêts en latin barbare, c’est l’organe de la loi, le pourvoyeur de la vindicte publique, l’arbitre de la chicane, le défenseur de l’ordre, le juge. — Ces deux autres, Page et Gué, personnages sans façon, aux mains rudes, aux allures indépendantes et cordiales, vivant grassement sur leurs terres qu’ils exploitent, fermiers-propriétaires, citadins demi-campagnards, ce sont les représentants de l’antique servage émancipé, les hommes de la classe moyenne, les francs-tenanciers, les bourgeois. — Cet autre, Slender, à la silhouette béatement idiote, ce gobe-mouche allié aux hobereaux du Glocestershire et neveu d’un Custalorum, ce godelureau qui se plaint modestement de n’avoir à son service que trois valets et un page, ce merveilleux de province singeant les incroyables de la capitale, fou des courses de chiens, passionné pour les combats d’ours, ayant pour l’escrime un goût malheureux, ce galant qui ne peut faire sa cour s’il n’a pas sur lui son manuel de chansons et de sonnets, c’est le personnage intermédiaire entre l’homme de qualité et le bourgeois, le représentant de cette catégorie de plus en plus nombreuse qui, en Angleterre, prend place