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INTRODUCTION.

lent ! répète sir André. « Moi, s’écrie Fabien, je veux être bouilli à mort par la mélancolie si je perds un scrupule de cette farce. » La farce est bonne en effet. L’ingénieuse Maria a découvert dans le caractère même de Malvolio l’amorce vengeresse. Ah ! Malvolio est vaniteux ; eh bien, c’est par la vanité qu’il va être attrapé. Il s’agit de lui fourrer dans la tête cette idée étrange, saugrenue, biscornue, impossible, inouïe, que la comtesse Olivia, la noble dédaigneuse qui rejette de six haut les hommages d’un prince, est amoureuse de lui, Malvolio ! Le joyeux plan, proposé, médité, concerté, est mis à exécution. Un billet doux écrit par Maria d’une écriture qu’on croirait celle de la comtesse, est égaré sournoisement sur le passage de l’intendant ; Malvolio le ramasse, l’ouvre et croit tout. Le tour est fait, et voyez le résultat moral. Ce Malvolio, l’homme positif par excellence, le raisonneur terre à terre, le logicien pratique, prend pour réalité le plus irréalisable des rêves. Il se figure qu’il est adoré d’Olivia, et le voilà égaré par la fatuité en pleine chimère. Il se voit déjà comte Malvolio, assis sous un dais dans sa simarre de velours à ramages, promenant sur ses officiers rangés autour de lui un regard souverain, réformant en maître toute sa maison, envoyant chercher son parent Tobie par sept valets, et le sommant impérieusement de renoncer à la dive bouteille. — Lui, Malvolio, le censeur des amoureux, il devient le plus extravagant des verts galants. Lui, le persécuteur des histrions et des bouffons, le voilà qui joue la plus drôle des pasquinades sous le plus hétéroclite des travestissements ! Il se chausse de bas jaunes, il se sangle les mollets avec des jarretières en croix, et se présente solennellement à sa maîtresse dans la plus burlesque attitude, avec un sourire béat qui, prétend Maria, « lui creuse sur la face plus de lignes qu’il n’y en a dans la nouvelle mappemonde augmentée des