EXAMEN CRITIQUE DE L’ÉCOLE DE LA MÉDISANCE
Deux jeunes gens, Charles et Joseph Surface, orphelins, ont aux grandes Indes un oncle immensément riche, sir Oliver Surface, qui débarque un beau matin à Londres, et veut, avant de se faire connaître de ses neveux, éprouver leur affection et s’assurer qu’ils sont dignes de la sienne. Il s’entend dans ce but avec un ancien serviteur de la famille, Rowley, et avec sir Peter Teazle, vieux gentilhomme, mari d’une jeune femme, qui lui fait de Joseph un éloge excessif et lui dépeint Charles comme un libertin fieffé, perdu de dettes et de réputation.
Sir Oliver n’en persiste pas moins à vouloir juger ses neveux par lui-même. Introduit d’abord chez Charles sous le nom de M. Premium, usurier et ci-devant brocanteur, il constate en effet que le jeune homme est bien tel qu’on le lui avait représenté. Cependant, désireux de pousser l’expérience jusqu’au bout, il laisse son écervelé de neveu lui adjuger tous les portraits de ses ancêtres, dernière épave sauvée
