seront exaucées et, après l’affliction, viendront des jours d’allégresse.
Il imposa les mains sur les cheveux de Lygie et, levant les yeux au ciel, il la bénit. Son visage était illuminé d’une bonté céleste.
Crispus, déconcerté, tentait maintenant de se justifier :
— J’ai péché contre la miséricorde, — dit-il, — mais je croyais qu’en laissant envahir son cœur par un amour terrestre, elle avait renié le Christ…
Pierre répondit :
— Moi, je l’ai renié trois fois, et pourtant il m’a pardonné et m’a institué le pasteur de son troupeau.
— … Et puis, — dit encore Crispus, — Vinicius est un augustan…
— Le Christ a attendri des cœurs plus durs, — répliqua Pierre.
Alors, Paul de Tarse, silencieux jusque-là, posa le doigt sur sa poitrine et déclara :
— Je suis celui qui persécutait et vouait à la mort les serviteurs du Christ. C’est moi qui, durant le supplice d’Étienne, gardais les vêtements de ceux qui le lapidaient. Je voulais bannir la Vérité de partout où il y a des hommes, et cependant le Seigneur m’a destiné à la prêcher par toute la terre. Je l’ai répandue en Judée, en Grèce, dans les Îles, et dans cette ville impie quand j’y suis venu, prisonnier, pour la première fois. Et maintenant que Pierre, mon supérieur, m’a appelé près de lui, je viens dans cette maison pour incliner une tête altière aux pieds du Christ et jeter le bon grain dans ce terrain pierreux que le Seigneur rendra fertile pour qu’il produise une abondante moisson.
Il se leva, et ce petit homme voûté parut en ce moment à Crispus ce qu’il était en réalité, un géant qui devait ébranler le monde sur ses fondements, et qui se rendrait maître des peuples et des continents.
Chapitre XXVIII.
PÉTRONE À VINICIUS :
« De grâce, carissime, n’imite dans tes lettres ni les Lacédémoniens, ni Jules César. Si au moins tu avais pu écrire comme celui-ci : Veni, vidi, vici ! je comprendrais ton laconisme. Mais ta lettre ne signifie que : Veni, vidi, fugi ! Comme une pareille conclusion est absolument contraire à ta
