fort de la retrouver, Vinicius était accouru chez Pétrone où, prenant à peine le temps de le saluer, il s’était mis à le questionner.
— Nous allons le voir dans un instant, — lui dit Pétrone. — C’est un ami d’Eunice ; elle va venir plier ma toge et nous donnera sur cet homme de plus amples renseignements.
— C’est cette esclave que tu as voulu me donner hier ?
— Et que tu as refusée, ce dont je te remercie d’ailleurs, car c’est la meilleure vestiplice qui soit à Rome.
Il avait à peine fini de parler que la vestiplice entra, prit une toge posée sur un fauteuil incrusté d’ivoire et la déplia pour la mettre aux épaules de Pétrone. Son doux visage était radieux et la joie brillait dans ses yeux.
Pétrone la regarda et elle lui parut fort belle. La toge mise en place, Eunice la drapa ; tandis qu’elle se baissait pour en arranger les plis, il put constater que ses bras étaient d’une merveilleuse carnation rose pâle, que sa gorge et ses épaules avaient un reflet transparent de nacre et d’albâtre.
— Eunice, — dit-il, — l’homme dont tu as parlé hier à Teirésias est-il là ?
— Oui, seigneur.
— Comment le nomme-t-on ?
— Chilon Chilonidès, seigneur.
— Qu’est-il ?
— C’est un médecin, un sage et un diseur de bonne aventure, qui sait lire dans la destinée des hommes et prédire.
— Et il t’a dit l’avenir, à toi aussi ?
Eunice rougit jusqu’à ses oreilles et son cou.
— Oui, seigneur.
— Et que t’a-t-il prédit ?
— Qu’une souffrance et un bonheur m’attendaient.
— La souffrance t’est venue par la main de Teirésias ; la prédiction du bonheur doit également se réaliser.
— Elle s’est déjà réalisée, seigneur.
— Comment ?
Elle murmura :
— Je suis restée.
Pétrone posa sa main sur la blonde tête d’Eunice.
— Tu as bien disposé les plis aujourd’hui, et je suis content de toi, Eunice.
Dès que la main de Pétrone l’eût touchée, ses yeux se voilèrent d’une buée de félicité et sa gorge tressaillit.
Pétrone et Vinicius passèrent dans l’atrium, où les attendait Chilon Chilonidès qui, dès qu’il les aperçut, leur fit un profond salut. En songeant à son hypothèse de la veille, que ce pouvait être
