terme montaient, à cette époque, à 666,821 liv. 8 sch. 3 den. 1/2 par an. Au 5 janvier 1775, ce qui en restait encore ou ce qui n’était pas converti en souscriptions ne montait plus qu’à 136,453 liv. 12 sch. 8 den.
Pendant le cours des deux guerres qui ont commencé en 1739 et en 1755, on emprunta peu sur annuités à terme ou sur annuités viagères. Cependant une annuité, pour avoir un terme de quatre-vingt-dix-huit ou quatre-vingt-dix-neuf années, vaut à peu près autant d’argent qu’une annuité perpétuelle, et devrait être, à ce qu’il semble d’abord, un moyen pour emprunter à peu près autant. Mais ceux qui achètent des effets publics dans la vue d’assurer des établissements à leur famille ou de faire un placement pour la postérité la plus reculée, ne se soucieraient guère de placer leur argent dans un effet dont la valeur va toujours en diminuant ; et les personnes de cette espèce font une portion très-considérable des propriétaires et acquéreurs de fonds publics. Ainsi, quoiqu’une annuité pour un long terme d’années ait, à très-peu de chose près, la même valeur intrinsèquement qu’une annuité perpétuelle, cependant elle ne trouvera pas, à beaucoup près, le même nombre d’acheteurs. Ceux qui souscrivent pour un nouvel emprunt du gouvernement, songeant en général à revendre le plus tôt possible leurs souscriptions, préfèrent de beaucoup une annuité perpétuelle rachetable à la volonté du Parlement, à une annuité non rachetable pour un long terme d’années, et seulement de la même somme. La valeur de la première peut être regardée comme étant la même ou à très-peu de chose près la même en tout temps ; et par conséquent, comme effet commerçable et transmissible, elle est plus commode que l’autre.
Pendant le cours des deux dernières guerres ci-dessus, les annuités, soit à terme, soit viagères, n’ont guère été accordées que comme des primes en faveur des souscripteurs à un nouvel emprunt, en sus de l’annuité rachetable ou de l’intérêt sur le crédit duquel le nouvel emprunt était censé fait. On les créa, non pas comme faisant proprement partie du fonds sur lequel on empruntait, mais comme un surcroît d’encouragement pour le prêteur.
Les annuités viagères ont été, suivant les circonstances, créées de deux différentes manières, ou sur des vies séparées, ou sur des lots de plusieurs vies jointes ; ce qui fut nommé en français tontine, du nom de leur inventeur. Quand les annuités sont créées sur des vies séparées, la mort de chaque individu rentier dégrève le revenu public de
