aux vieilles familles sénatoriales un empire et une clientèle, très périlleux pour l’avenir d’un pouvoir de date récente.
Les monarques francs se mirent alors à persécuter l’ancien clergé, et du même coup, par des préférences ostensibles, ils provoquèrent autour du trône, dans la classe dominante, l’essor d’une milice ecclésiastique dévouée au nouvel ordre de choses. Les écrits de Grégoire de Tours attestent le double courant du règne de Chilpéric et de Frédegonde : défiance contre les évêques gallo-romains et prédilection marquée pour les rares prélats issus de la race victorieuse. Sous Dagobert, petit-fils de Frédegonde, le conflit est déjà très vif entre le monde clérical du passé et ce qu’on nous permettra d’appeler les couches nouvelles de l’Église. Dagobert est un conservateur, nous allions dire un réactionnaire : il tient pour l’épiscopat des anciens jours ; ses principaux agents sont Eligius, notre saint Éloi, pur gallo-romain, et Audoenus, saint Ouen, un gallo-franc. La complainte ridicule qui salue encore aujourd’hui le double souvenir de Dagobert et de son ministre Éloi, n’est-elle point un écho des rancunes du clergé franc ? Après Dagobert les deux partis, qui se disputent la prépondérance sacerdotale, continuent la lutte. La querelle d’Ébroïn et de saint Léger demeure une énigme, si l’on supprime le duel des deux clergés. Léodegaire, issu d’une maison austrasienne, veut assurer dans le sanctuaire le règne de ses compatriotes : aussi n’est-il pour la faction rivale qu’un chef de bandits. Le biographe du neustrien saint Préjet, dans le portrait qu’il trace de l’alsacien Léodegaire, en parle comme d’un malfaiteur associé à d’autres scélérats… alio sibi in scelere sociato nomine Leodegario. L’Église franque débuta surtout par le monachisme. Beaucoup de fils de l’aristocratie prirent le froc, entre autres saint Philibert, dont certaines reliques, à l’époque des Normands, échouèrent dans notre coin de Goudet. L’abbaye de Luxeuil, fondée par saint Colomban, au point de contact de l’Austrasie et de la Bourgogne, sur les limites de la barbarie et de la civilisation, semble être la souche de toutes les colonies cénobitiques, dues à
