soir, la grosse cloche de la cathédrale de Saint-Pierre
et de Saint-Paul à Philadelphie annonçaient la mort de
Mgr Jacques-Frédéric Wood. Cette triste nouvelle
était attendue : l’illustre archevêque était malade
depuis plusieurs mois et il avait, la veille, demandé et
reçu les derniers sacrements en présence de tout le
clergé de sa ville épiscopale.
Mgr Wood était un converti. Né dans la capitale de la Pennsylvanie, de parents anglais et protestants, le 27avril 1813, il avait fait son éducation en Angleterre, puis était revenu en Amérique, où il se livra d’abord au commerce. Il était directeur d’une maison de banque de Cincinnati lorsqu’au mois d’avril 1836, il prononça son abjuration entre les mains de Mgr Purcell ; l’année suivante, il abandonna sa belle position et partit pour Rome. Après de brillantes études au collège de la Propagande, il fut ordonné prêtre par le cardinal Franzoni, le 25 mars 1844. De retour à Cincinnati, l’ancien financier fut d’abord vicaire à la cathédrale, puis, en 1854, nommé curé de Saint-Patrice. Il n’occupa que trois ans cette dernière charge. Le 16 avril 1857, Mgr Purcell le sacrait coadjuteur de Philadelphie dont il devint évêque en titre à la mort de Mgr Neuman (5 janvier 1860). Sous l’administration de Mgr Wood, toutes les œuvres du diocèse continuèrent à prospérer : il acheva et bénit la cathédrale (novembre 1864), ouvrit nombre d’églises, créa des écoles, fonda le séminaire de Saint-Charles, etc... Les progrès du catholicisme en Pennsylvanie décidèrent le Saint-Siège à ériger Philadelphie en métropole : le 17 juin 1875, Mgr Wood était promu archevêque.
Mgr BLANCHET (François-Norbert),
ancien archevêque d’Orégon-City.
(1795-1883.)
Deux jours avant l’archevêque de Philadelphie, mourait un illustre pontife à l’autre extrémité des États-Unis.
Il n’y avait que deux ans que Mgr Blanchet avait résigné son siège archiépiscopal et s’était retiré à l’hôpital de Portland.
« Après soixante-deux ans de prêtrise, disait l’illustre vieillard dans la touchante et dernière lettre pastorale par laquelle il prenait congé de sa famille spirituelle, le 13 mars 1881, après soixante-deux ans de prêtrise, quarante-trois ans de travaux apostoliques dans cette contrée, trente-six d’épiscopat, nous pouvons dire avec l’apôtre : « Le temps de ma dissolution approche... » (Voir p. 98.)
Mgr François-Norbert Blanchet était né à Québec, le 5 septembre 1795. 11 fut ordonné prêtre le 18 juillet 1819 par Mgr Plessis, et exerça le saint ministère dans son diocèse natal jusqu’en 1838. A cette époque, des instances ayant été faites par la Compagnie de la Baie d’Hudson pour obtenir des missionnaires, Mgr Signay, archevêque de Québec, choisit MM. Blanchet et Demers. Partis au mois d’avril, ils n’atteignirent que le 24 novembre leur destination, Fort Vancouver.
Leur mission allait des monts Rocheux au rivage du Pacifique, et pendant plusieurs années, les deux humbles apôtres furent les seuls représentants du sacerdoce catholique dans cette immense région.
Le 1er décembre 1843, l'Orégon fut érigé en vicariat apostolique et le R. P. Blanchet nommé premier vicaire apostolique : les brefs de nomination ne lui parvinrent que le 4 novembre 1844. Le missionnaire se mit en route aussitôt pour le Canada afin de recevoir la consécration épiscopale. De Montréal où il fut sacré, Mgr Blanchet se rendit à Rome : il y arriva en janvier 1846. La même année, Pie IX le créa archevêque.
Il est impossible de rappeler tout ce que le saint prélat dépensa de zèle pendant sa longue carrière épiscopale : mentionnons seulement le pénible voyage de deux années dans l’Amérique du Sud, auquel il se condamna en 1855 pour trouver les ressources nécessaires à l’organisation de son diocèse. En 1870, il reçut pour coadjuteur le vaillant évêque de Vancouver (voir p. 66) ; il put dès lors songer à prendre un repos noblement gagné. Il donna sa démission et se retira à l’hôpital de Portland qu’il avait fondé. C’est là que l’auguste vieillard a rendu sa belle âme à Dieu le 18 juin 1883.
Mgr SALPOINTE (Jean-Baptiste),
archevêque de Santa-Fé.
Ce prélat est originaire du diocèse de Clermont. Parti en 1850 pour les États-Unis, il fut élevé à l’épiscopat en 1868 et nommé vicaire apostolique de l’Arizona. Mgr Lamy (voir p. 118) le demanda pour coadjuteur en 1 884. Mgr Salpointe fut, à cette occasion, promu à l’archevêché titulaire d’Anazarbe. Un an après, il succéda au vénérable archevêque de Santa Fé.
Trente ans d’apostolat ont grandement éprouvé la robuste constitution du prélat. Il écrivait récemment :
