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mener à bonne fin l'œuvre entreprise. Le i^*" octobre 1783 il avait découvert les propriétés exceptionnelles du gaz de houille, et il les appliquait à enlever une montgolfière. Le 21 novembre 1873, il faisait partir du parc ducal, à Héverlé, un ballon gonflé de gaz de houille, et l'aérostat s'élevant majestueusement dans les airs allait porter jusqu'à Sichem près de Diest la nouvelle du progrès réalisé par le professeur belge. De nouveaux essais entrepris par Mincke- leers ou sous sa direction réussissaient non moins brillamment : le 10 février 1784, un ballon est lancé par lui dans le jardin de l'hôtel d'Arenberg, à Bruxelles, et il file vers Boitsfort, pour aller tomber à Auderghem, auprès de la chapelle de Sainte-Anne, bien connue des archéologues et des promeneurs. D'autres sont lancés à Anvers, le 23 février, et à Heverlé, le 29 mai *.
Ajoutons que Minckeleers ne s'arrêta pas dans la voie où il venait de se signaler. Etudiant les propriétés du gaz de houille, il en fit l'application à l'éclairage, et nous savons par le témoignage du savant bibliophile Van Hulthem que dès 1785 l'auditoire où Minckeleers donnait ses cours était éclairé au gaz de houille. Et cette date est d'autant plus importante à remarquer, que ce fut seulement en 1792 que l'ingénieur Lebon, auquel on attribue d'ordinaire le mérite de l'invention de l'éclairage au gaz de houille, découvrit les propriétés éclairantes de ce gaz -.
L'Académie impériale et royale de Bruxelles a conservé trace dans ses mémoires de la découverte de notre compatriote. Le 22 décembre 1783, elle entendit et enregistra un rapport de Van Bouchante sur l'invention de son collègue. Le 8 janvier 1784, elle reçut du même membre une nouvelle communication sur le même sujet, et elle l'autorisa à la publier vil V intérêt que le public prend à ces machines. Elle le chargea en même temps d'en faire part à M. Achard, directeur de l'Académie de Berlin, venu à Bruxelles
^ Voir le récit fait par Minckeleers lui-même dans sa brochure publiée à Louvain en 1784 et intitulée : Mémoire sur l'air ifij/amniab/e tiré Je Jijférentes substances. Voir aussi la notice sur Minckeleers, publiée par Morrex dans l'Annuaire de l'Université de Louvain, 1839, p. 225, le Rapport historique sur Jean-Pierre Minckeleers. -çuhWé en 1897,11 Maestricht, par M. J. de Ras, archiviste de Maes- tricht, et Faujas de Saint-Foxd, p. 239 et 241. Cfr Gazette des Pays- lias, 12 février et 31 mai 1784.
- La date de l'invention de Lebon est fixée à l'année 1792, par G. Tissan-
DiER, La Houille, Paris, Hachette, 1869, p. 80. Voir aussi A. Verhaegen, Les cinquante dernières années de l' Université de Louvain, p. 115 et 116.
