capitaine ne prit pas la parole sur-le-champ : il voulait sans doute me laisser le temps de m’éloigner. Ce fut Léon qui parla le premier ; sa voix me fit un effet étrange, ce n’était pas la voix dont il me parlait. Autant celle que j’aimais avait de douceur et de soumission, autant celle que j’entendais en ce moment avait de fierté et d’assurance.
« — Quels ordres le capitaine Félix a-t-il à me donner ?
« — Un seul, Monsieur, répondit celui-ci avec un calme qui m’étonna, c’est celui de vous tenir prêt à partir demain.
« — Je ne suis pas entré dans la fonderie de M. Buré pour faire les affaires extérieures.
« — Aussi n’est-ce pas pour ses affaires que vous partirez, ce sera pour les vôtres. Vous êtes assez instruit, monsieur Lannois, et je pense qu’il est temps de vous renvoyer à monsieur votre père.
« Cette nouvelle me foudroya. Je fus obligée de m’appuyer à la charmille ; j’étais près de m’évanouir, quand la voix de Léon me rassura en m’épouvantant.
« — C’est-à-dire que vous me chassez, Monsieur ?
« — Je ne me suis pas servi de cette expression, reprit le capitaine d’un ton parfaitement calme.
« — Soit, Monsieur, répondit Léon d’un ton légèrement railleur ; je n’ai pas le droit de vous faire plus grossier que vous ne l’êtes.
« — Vos injures sont inutiles, mon petit Monsieur, repartit Félix d’un ton méprisant.
« — Et vos ordres sont également inutiles, mon terrible capitaine, répéta Léon en ricanant.
« — Il faudra pourtant obéir.
« — Quand celui qui est le maître ici me les aura signifiés.
« — Le maître ici, c’est moi !
« — Pas encore, pas encore ! s’il vous plaît ! le maître, c’est M. Buré. Je sais bien que vous avez la promesse d’être associé à la maison quand vous aurez touché la dot d’Henriette. C’est si commode de faire sa fortune en épousant une jeune fille riche ! Mais le mariage n’est pas encore fait. Jusque-là vous êtes commis, commis comme moi, monsieur le capitaine, et, s’il vous plaît de donner des ordres, il ne me plaît pas à moi de les recevoir.
« Je m’attendais à une explosion de colère de la part de
