300 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
juré de ne pas renouer, avant de s'être vengé, l'unique natte de cheveux que les Brahmanes doivent conserver sur leur tête rasée et qu'ils tressent avec soin ; il a gardé son serment. Les moines et les pontifes hindous n'avaient ni la mémoire courte, ni l'humeur clémente. Nous avons dit que Râkchasa, l'ancien ministre de Nanda, s'est réfugié près de Malayaké- tou, chef d'une tribu de montagnards, qu'il lui prête l'appui de ses talents et qu'il le pousse constamment à marcher contre l'odieux Tchandra-Goupta ; il continue même à entretenir des intelligences dans la ville de Pàtalipoutra. Mais ils sont à deux de jeu ; carTchânakya lui oppose artifice pour artifice et l'en- vironne à son isu d'une foule d'espions cachés. Il abuse d'une bague qu'il lui a fait dérober pour sceller en son nom des lettres compromettantes et des messages perfides ; de là le titre de la pièce; de là aussi une similitude curieuse avec l'anneau royal de Y Astrale de Quinault ou avec les cachets, croix, médaillons, bracelets et autres emblèmes, employés à satiété par nos dramaturges modernes. Tchânakya commande qu'on saisisse et qu'on lui amène un riche joaillier, Tchan- danadâsa, qui est resté fidèle au ministre exilé et auquel Râkchasa a confié sa femme et ses enfants. (1 cherche à l'ef- frayer (comme Félix chez Corneille tâche d'ébranler Polyeucte par la nouvelle de la mort de Néarque) en le menaçant du supplice que viennent, lui dit-il, de subir plusieurs de ses amis, également suspects au pouvoir ; le brave marchand de- meure impassible et accepte avec joie les chaînes dont on le charge plutôt que de renier son dévoûment. Ce n'est pour- tant là, de la part du brahmane, qu'une finesse dont il s'ap- plaudit tout bas : grâce à cet otage, que Râkchasa voudra arracher à la mort, il espère attirer ce dernier à l'intérieur de la ville, attendu que son ambition, désintéressée jusqu'à l'in- vraisemblance, est de rallier cet homme de mérite à la cause de son souverain. Râkchasa a pareillement ses agents secrets, notamment Viradha-Goupta, lequel, déguisé en charmeur de serpents, vient lui dépeindre qu'il a vu à Pàtalipoutra d'af-
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