J’y vois monter le malade presque évanoui avec le débardeur impatient, et tous deux partent, l’un pour mourir peut-être, l’autre pour dîner à la Courtille !
Six heures. Je suis allé frapper chez le voisin, qui m’a ouvert lui-même et auquel j’ai remis la lettre, enfin terminée et destinée à la veuve de son fils. M. Antoine m’a remercié avec effusion et m’a obligé à m’asseoir.
C’était la première fois que j’entrais dans la mansarde du vieil amateur. Une tapisserie tachée par l’humidité, et dont les lambeaux pendent çà et là, un poêle éteint, un lit de sangle, deux chaises dépaillées en composent tout l’ameublement. Au fond, on aperçoit un grand nombre de cartons entassés et de toiles sans cadres retournées contre le mur.
Au moment où je suis entré, le vieillard était à table, dînant avec quelques croûtes de pain dur qu’il trempait dans un verre d’eau sucrée. Il s’est aperçu que mon regard s’arrêtait sur ce menu d’anachorète, et il a un peu rougi.
— Mon souper n’a rien qui vous tente, voisin ! a-t-il dit en souriant.
