— Quelle science de clair-obscur ! murmurait-il en grignotant sa dernière croûte avec délices ; quel relief ! quel feu ! Où trouve-t-on cette transparence de teintes, cette magie de reflets, cette force, ce naturel ?
Et comme je l’écoutais immobile, il a pris mon étonnement pour de l’admiration, et il m’a frappé sur l’épaule :
— Vous êtes ébloui ! s’est-il écrié avec gaieté, vous ne vous attendiez pas à un pareil trésor ! Que dites-vous de mon marché ?
— Pardon, ai-je répliqué sérieusement ; mais je crois que vous auriez pu le faire meilleur.
M. Antoine a dressé la tête.
— Comment cela ? s’est-il écrié ; me croiriez-vous homme à me tromper sur le mérite d’une peinture ou sur sa valeur ?
— Je ne doute ni de votre goût, ni de votre science ; mais je ne puis m’empêcher de penser que pour le prix de la toile qui vous représente ce repas de famille, vous auriez pu avoir…
— Quoi donc ?
— La famille elle-même, monsieur.
