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Nos moralistes, longtemps avant Niepce, inventèrent la maxime : l’instantané psychologique qui cliche et fixe sur un doigt de papier l’observation humaine, et la plus aiguë. Quelques maximes, deux ou trois poses, le portrait est achevé. Ils firent une découverte merveilleuse. Elle rendait presque inutiles, au point de vue de la vérité, la plupart des efforts philosophiques ultérieurs qui revêtirent de superbes fresques les murailles allemandes et anglaises. Si les épreuves françaises étaient un peu sommaires, sèches, elles étaient d’une précision indispensable à ceux qui ont souci dela ressemblance.
