l’écoutent, en même temps que l’enseignement technique, une foi et une discipline religieuses, exerçant leur regard, assouplissant leur pensée, éveillant leur vocation. « Lui seul on pourra l’appeler un Maître naturaliste, alors que tout autre savant, le savant ordinaire, n’éveille le sens de la nature qu’accidentellement, par un effet sympathique, comme s’il était lui-même un produit naturel. » — Seuls aussi les propos du Maître ont « ce caractère inimitable de persuasion intime, qui est la marque des évangiles véritables. des inspirations authentiques. » Un « Évangile » nouveau devait-il tomber de ses lèvres ?
Le fragment s’arrête brusquement, après cette apparition. Il ressort cependant du texte, même incomplet, que le Maître lui-même ne devait pas apporter la révélation suprême, mais simplement préparer les esprits à la recevoir. Dans les premières pages nous voyons en effet apparaître un personnage fort énigmatique, qui aurait dans la suite joué un rôle important. « L’un était un enfant à peine », raconte le disciple, « il venait d’arriver et déjà le Maître voulut lui remettre l’enseignement. Il avait de grands yeux profonds, dont le fond était d’azur sombre ; son teint avait l’éclat des lis et ses cheveux bouclés ressemblaient aux nuées légères et brillantes qui s’élèvent à l’heure du crépuscule. Sa voix nous pénétrait dans l’âme : volontiers nous lui eussions donné nos fleurs, nos pierres, nos plumes, tout ce que nous avions. Son sourire était empreint d’une gravité infinie et sa présence nous rendait indiciblement joyeux. — « Un jour il reviendra », dit le Maître, « alors les leçons prendront fin ». — J’aurais aimé d’interroger cet Enfant ; en ses traits je reconnus quelque parenté ; aussi me semblait-il qu’en sa présence tout s’illuminait au-dedans de moi. »
De ce passage il faut rapprocher une poésie détachée de Novalis, très énigmatique aussi, et où apparaît le même personnage allégorique. Elle débute par des impressions de deuil et a dû être composée, selon toute vraisemblance,
