forme des Hymnes spirituelles de l’année 1799 (Rom. Wœrner. — Novalis’Hymnen an die Nacht and geistliche Lieder München, 1885. p. 4). — Schubart, qui sur presque tous les points adopte les solutions de la « Nachlese », voit également dans les H. à la N. un document de la crise morale et religieuse qui s’est déroulée pendant l’été 1797. (Schubart. — Novalis’Leben, Dichten und Denken. — Gütersloh, 1887, p. 65).
Cette solution semblait donc généralement admise, lorsque M. Bing, en 1893, pensa révolutionner la « Novalislitteratur » en reculant la composition des H. à la N. jusqu’à la fin de la carrière poétique de Novalis. Cette œuvre serait, d’après lui, contemporaine du roman Henri d’Ofterdingen. À l’appui de cette assertion l’auteur invoque trois espèces d’arguments. — D’abord un argument biographique : Novalis n’a envoyé les H. à la N. à l’Athenæum qu’en janvier 1890. Si cette œuvre avait été composée antérieurement il l’aurait lue à ses amis romantiques, ou tout au moins nous en trouverions quelque trace dans sa correspondance littéraire. En tout cas il en aurait parlé à Tieck, dont il fit la connaissance pendant l’été 1799. Donc, l’œuvre a été composée postérieurement à cette dernière date. — Cet argument biographique, à l’examiner de près, ne prouve pas grand’chose et les faits allégués peuvent aussi bien se retourner contre l’hypothèse de M. Bing. Il est en effet tout à fait étrange, si on suit le raisonnement de l’auteur, que Tieck, qui, à partir de 1799, était en relations suivies avec Novalis et se trouvait au courant de tous ses projets littéraires, ait précisément situé la composition des H. à la N. dans la période qui a précédé sa rencontre avec le jeune poète. De plus, à partir de 1798, Novalis informe ses correspondants romantiques de tous ses projets et nous assistons, dans ses lettres, à l’éclosion de toutes ses œuvres. Pourquoi les H. à la N. font-ils exception à la règle, — si ce n’est parce que cette œuvre était alors, au moins dans ses grandes lignes, déjà terminée ? Enfin il y a, avons-
